À côté du sprint court dont les dignes ambassadrices comme Murielle Ahouré et Marie -Josée Ta Lou défendront les couleurs ivoiriennes aux jeux olympiques de Tokyo 2021, un convive surprise pourrait s'y glisser. Il s'agit du marathon. Tant les chances de qualification sont réelles avec  Traoré Soumaila, l’actuel recordman de Côte d'Ivoire (2 heures 19 min au 42 km).

Lancé dans le grand bain des joutes internationales à la faveur des jeux de la Francophonie d’Abidjan, Traoré Soumaila en sortira sans podium aux 5000 m (14min 48) et 10 000 m (31min 28).Des échecs qui le poussent loin des terres ivoiriennes pour mieux affûter ses armes. L’athlète formé à la SOA part d'abord en Tunisie, puis en Éthiopie avant de mettre le cap sur le centre de haut niveau Nairobi (Kenya) où il est poli par des champions olympiques et du monde dans sa spécialité. Deux ans plus tard les résultats sont visibles.

En  2019 ,Traoré Soumaila décroche la médaille d'or au semi-marathon d'Abidjan ( 21 km) avant de boucler son année avec un nouveau record de Côte d'Ivoire ( 2 heures 19 min).Ce grâce à une victoire au Marathon Paalga du Grand-Ouaga ( 42 km) devant des éthiopiens et kényans éternels rois de la discipline. Désormais sacré à l'international, l'athlète de 28 ans vise haut. Et les jeux olympiques de Tokyo sont son principal challenge. D'ailleurs, il ne se fait aucune inquiétude même si les minimas pour se qualifier sont placés à 2 heures 11 min 30. «  Je sais qu'avec la préparation que je reçois au Kenya ici je peux facilement faire les 42 km en 2 heures 8 minutes ou 2 heures 9 minutes. Je crois en moi et je sais que je me qualifierais. Je travaille ici avec les champions olympiques. Ils me filent tous les secrets pour réussir», nous confie-t-il.

Son précieux sésame pour les JO 2021, Traoré Soumaila ira le chercher au Marathon de Londres. Une compétition prévue pour se disputer le 26 avril dernier mais qui a été reprogrammée. La Fédération Ivoirienne d'Athlétisme qui a inscrit son champion a déjà entamé les formalités pour le voir se qualifier dans la capitale anglaise. « Avec le coronavirus, les déplacements pour les compétitions internationales sont très difficiles mais nous sommes en train de remplir toutes les formalités », a indiqué Jeannot Kouadio Kouamé, le patron de l'athlétisme ivoirien. En tout cas, si Traoré Soumaila réussit à se qualifier, ce serait historique. Car il serait le premier ivoirien de l'histoire au marathon à disputer les jeux olympiques.

Lebéni KOFFI