La Côte d'Ivoire a fait le job ce vendredi au Palais Polyvalent des Sports de Yaoundé. Face à la Guinée, les Eléphants ont composté le premier billet du Groupe C qualificatif pour l'Afrobasket Masculin 2021 prévu au Rwanda.

S'il y avait 8 points d'écart entre les deux nations lors de leur dernière confrontation, la Côte d'Ivoire a encore creusé le fossé. Sur le même parquet du Palais des Sports de Yaoundé. Mais les Eléphants d'Abidjan, vainqueurs du 1er (19-22) et du 2è quart temps (19-25), ont dû s'employer pour terrasser ceux de Conakry. Car cette fois, en plus de Cédric Mansaré (15 points, 4 rebonds) chaud derrière la ligne de 3 points (5/9), la Guinée pouvait compter Ahmed Doumbia (16 points, 2 rebonds, 4 assists) très alerte dans la raquette. De quoi rebattre les cartes au terme du 3è quart temps dominé par le Syli (25-16) et qui affichait désormais la parité de 63-63. Le quatrième du genre, après le 49-49 puis le 51-51 et enfin le 58-58.

Quand Nisré se faire remarquer

Mais la pression, les Eléphants savent vivre avec. Et les hommes Natxo Lezkano loin d'être affolés l'ont démontré. A l'image de Deon Thompson (14 points, 5 rebonds, 2 assists), Charles Abouo (12 points), Vafessa Fofana et Stéphane tous auteurs de 11 points. Des tailles patron qui ramènent la Guinée sur terre au buzzer final (73-87). Elle qui avait eu le temps de gouter à la cerise ivoirienne sur le gâteau nommée Nisré Mimi Zouzoua (10 points, 2 rebonds, 2 assists). Le novice pour ses premiers pas avec la Côte d'Ivoire s'est fait remarquer avec un 2/3 à 3 points. Mais ce qui restera dans les mémoires ce 19 février 2021 demeure la qualification express de la Côte d'Ivoire pour un nouvel Afrobasket. Car avec 4 victoires en autant de matche, Stéphane Konaté et ses coéquipiers ne peuvent plus être rattrapés dans le Groupe C. A présent, c'est concentrés mais libérés que les Eléphants présenteront leur défenses à la Guinée Equatoriale et au Cameroun, les prochains adversaires.

Patrick GUITEY à Yaoundé