Les Lakers ont organisé jeudi soir une cérémonie pour rendre hommage à Kobe Bryant, décédé il y a un peu plus de quatre ans dans un accident d'hélicoptère. En présence de sa veuve Vanessa et de plusieurs grandes figures de l'équipe, dont son ancien coach Phil Jackson, ses anciens coéquipiers Pau Gasol et Derek Fisher, ainsi que les légendes Magic Johnson, Jerry West et Kareem Abdul-Jabbar, la franchise californienne a dévoilé la première statue statue à l'effigie du « Black Mamba ».

Celle-ci le montre avec le numéro huit sur le dos, l'index pointé au ciel, en référence à sa sortie du parquet le 22 janvier 2006, lorsqu'il avait inscrit 81 points face à Toronto, deuxième plus grande marque de l'histoire du basket. « Kobe a lui-même choisi la pose que vous êtes sur le point de voir. Donc si quelqu'un a des problèmes avec... Tant pis », a déclaré avec humour Vanessa durant la cérémonie. Deux autres statues de Kobe Bryant devraient bientôt être installées devant la salle des Lakers, l'une le représentant avec le numéro 24 sur le dos, l'autre avec sa fille Gigi.

Lors du match qui a suivi la cérémonie, la franchise a distribué des t-shirts floqués du numéro 8 à tous les supporters et diffusé plusieurs vidéos d'hommage à Bryant. Sous les chants du public californien (« Kobe ! Kobe ! »), les Lakers ont réussi une belle remontée grâce à Anthony Davis (32 points) et LeBron James (25 points) mais ont fini par céder dans le money time face aux Nuggets de Jamal Murray (29 points, 11 passes) et Nikola Jokic (24 points, 13 rebonds, 9 passes).