Sur les 25 de Marc Wilmots pour affronter le Maroc, 1 fêtera sa première chez les A. Il s’agit d’Habib Maïga. Intéressant avec les Stéphanois, le champion d’Afrique junior 2013 avec la Côte d’Ivoire a perlé sur plus d’une lèvre, ce mardi lors de la conférence de presse d’avant la 6è journée des éliminatoires de la Coupe du Monde 2018.

Il devrait être là lors de la 5è journée face au Mali. Mais « à cause d’une blessure, j’ai décidé de le laisser à la disposition de son club », déclarait Wilmots le 3 octobre dernier. Cette fois, aucun obstacle ne s’est mis au travers de la sélection du milieu stéphanois.

Plutôt discret dans le hall du Golf Hôtel avec sa famille venue célébrer dans la sobriété sa première convocation chez les A, le champion d’Afrique 2013 chez les cadets n’a pas manqué d’être l’un des sujets de l’échange avec le technicien belge.

Heureux de faire la promotion des jeunes chez des Eléphants en plein reconstruction, la jeunesse n’est pas le seul argument qui milite en faveur de Maïga. « C'est un joueur qui est intéressant et que je suis allé voir à Saint Etienne. Il a un gros volume de course, il a une très bonne technique c'est un joueur qui recherche tout de suite la verticalité, qui récupère beaucoup de ballons et qui est prêt à aller empêcher le porteur du ballon de se retourner ».

Des qualités qui rappellent celles d’illustres milieux défensifs qui ont mis le poste en lumière chez les Eléphants. Des atouts pour le jeter dans le bain dès le 11 novembre ? Pas certain. Même si pour Wilmots « tous les joueurs convoqués sont susceptibles d’avoir du temps de jeu ». Des propos du guide des Eléphants qui devraient faire plaisir à Maïga, nouveau au banc des bizutés,  et obliger les habitués au poste de faire mieux lors des quatre jours  de stage, qui détermineront les 11 guerriers commis pour terrasser les Lions  de l’Atlas, le 11 novembre au stade Félix Houphouët-Boigny.

Patrick GUITEY