17 ans et une si grande maturité dans le jeu. Joseph Minala fait débat. Son aisance technique et surtout sa puissance physique devraient trancher avec la réalité. En tout cas, selon les interventions sur les réseaux sociaux qui s’appuient sur un visage loin d’être cadet. L’enfant de Yaoundé, soutenu par la Lazio, son club avec lequel il a participé au derby face à l’AS Roma, a réagi avec le sourire à la polémique sur son compte Twitter : « L’envie est la faiblesse de l’homme et des âmes pauvres. Le fait que je sois en Serie A en blesse certains mais moi, je vous veux du bien loool forza lazio ». Ce n’est pas ce qui tassera les débats.

Franck Kessié au même sujet

Minala n’est pas le seul prodige africain à être montré du doigt. Frank Kessié fut également mis au banc des accusés. Lors de la Coupe du Monde des cadets aux Emirats Arabes Unis, l’âge du défenseur des Eléphanteaux fut contesté par certaines sélections dont celle du Maroc. Selon ses détracteurs, le joueur du Stella club d’Adjamé disposait de « deux fiches différentes sur le site de la Fédération ivoirienne et sur celui de la FIFA ». Et même si la thèse de l’erreur de manipulation fut brandie par les responsables ivoiriens, la disparition immédiatement de la fiche du joueur du site de la Fif à l’époque fut maîtresse du doute persistant sur l’âge du joueur.

Retour dans le passé

Surtout que le continent semble coutumier du fait. Il n’y a pas si longtemps, l’ex-président du Partizan Belgrade faisait des révélations sur Taribo West. « Il nous a rejoint en disant qu'il avait 28 ans. Nous avons seulement découvert plus tard qu'il était âgé de 40 ans », révélait Žarko Zečević dans les colonnes du Daily Mail. Même son de cloche pour Obafemi Martins au cœur d’un scandale du même acabit. En 2005, le site de la fédération nigériane annonce la date de naissance du 1er mai 1978 et non plus le 28 octobre 1984, comme indiqué sur le passeport du joueur. Et même si la police arrêtera le webmaster du site, qui avouera avoir volontairement publié des informations erronées, l’affaire demeure dans les mémoires. Des faits qui font grimper le doute sur les âges des jeunes talents du continent, étincelants en catégories inférieures et plutôt  sous l’éteignoir au moment de la confirmation en sénior.

Patrick GUITEY