Les Echecs précédents Le challenge 2011 s’annonce comme un rachat pour la troupe du coach Alain Gouaméné qui a pour mission d’aller au-delà de la médaille de Bronze remportée en 2005 en Gambie. Les Cadets ivoiriens ont également la lourde tâche de faire oublier l’échec de leurs aînés seniors à la CAN 2010 en Angola et la non qualification des Juniors à Libye 2011.
Pour y arriver, Drissa Diarrassouba et autres coéquipiers auront fort à faire dans un groupe (B) relevé, composé du tenant du titre la Gambie, du Congo et du Mali, premier adversaire de la Côte d’Ivoire le 09 janvier, à Umuganda. Un match qu’il faudra d’entrée, aux jeunes ivoiriens de gagner, question de mieux aborder la suite de la compétition. Mais prudence car les Aiglons du Mali sont plus talentueux et costauds avec à leur actif une finale disputée et perdue en 1997 contre l’Egypte.
Le facteur climatique est aussi à prendre en compte dans ce tournoi qui se jouera en haute altitude. Or les Eléphanteaux ont quitté Abidjan seulement le jeudi 06 janvier, après une préparation à domicile au Centre Technique National de Bingerville. Il leur sera difficile de s’acclimater en 3 jours, étant donné qu’ils entrent en scène le 09 janvier.
Concernant le calendrier de la compétition, il est favorable à la Côte d’Ivoire qui en découdra avec l’équipe la plus redoutable du groupe, la Gambie (2 fois vainqueur) à la dernière journée. Deux victoires contre la Mali et le Congo suffiraient automatiquement à la Côte d’Ivoire pour passer en demi-finale. Mais, il faudra aux poulains de Gouaméné d’avoir l’esprit combatif et d’être efficace. En somme, Gouaméné a les Hommes qu’il faut pour cette mission, mais la sélection ivoirienne composée en majorité d’académiciens doit de débarrasser de ses travers récurrents, la déconcentration.
2 participations, 1 Bronze Sur les huit (8) éditions déjà disputées de la CAN U-17, la Côte d’Ivoire compte deux participations aux phases finales. En 1997,  les ivoiriens n’avaient pas atteint les demi-finales de la CAN au Botswana, car barrés par l’Egypte (1ère) et le Mali (2è), les deux qualifiés du groupe B. Pourtant les Eléphanteaux avait bien débuté la compétition. Un nul d’entrée face au Mali (0-0), puis un cinglant (7-0) contre le pays hôte le Botswana. Finalement, les espoirs des cadets ivoiriens ont été brisés par le futur vainqueur de la CAN, l’Egypte qui a défait la Côte d’ivoire (2-0), lors de la dernière journée du groupe.
Huit ans après, la Côte d’Ivoire est revenue à la compétition un peu plus aguerrie. En Gambie  en 2005, les jeunes ivoiriens accrochent une 2è place qualificative dans le groupe B, derrière l’Afrique du Sud, suite à deux victoires successives sur le Zimbabwe (2-0) et le Nigeria (3-2). En demi finale les Eléphanteaux sont freinés net par les cadets du Ghana (0-2). Déçus par cette élimination précoce, les ivoiriens auront tout de même les ressources nécessaires pour accrocher une médaille de bronze, en remportant le match de la 3è place, devant l’Afrique du Sud (1-0) qui les avait battu sur le même score en match de poule.
Même si la Côte d’Ivoire n’a pas été ridicule  les deux fois passées, une victoire finale à Rwanda 2011 leur est impérative, pour faire oublier les échecs de 1997 et de 2005.
 par Alexis KOUAHIO
Programme de la sélection ivoirienne 09/01/11 : Côte d’Ivoire-Mali, à Umuganda 12/01/11 : Congo-Côte d’Ivoire, à Umuganda15/01/11 : Gambie-Côte d’Ivoire à Kigali