S’il comptait défendre son maillot, Gérémie Nzéké est passé à côté. Ou plutôt loin de son ambition. Lundi, lors de la 2è étape Bouaké-Sakassou, la nouvelle égérie du SNH Vélo Club n’a pas compté. Sous la canicule et face à un public qui n’a pas boudé son plaisir, c’est plutôt Lahsaïni Mouhssine qui a pris le chrono en sa faveur. Parti de Bouaké à la 26è, le coureur du royaume chérifien a avalé les 37 km de distance pour s’établir comme nouveau maître du Tour de Côte d’Ivoire. Et ce, en 44’36’’95. Un véritable exploit pourtant pour un spécialiste de l’épreuve. « Je suis fier de mon rang mais surtout de mon temps. Le contre-la-montre est ma spécialité et j’ai tout fait pour performer. J’étais déjà là en 2008, la connaissance du terrain m’a beaucoup aidé dans cette épreuve. Mon maillot jaune, c’est pour le Maroc et j’espère le conserver, même si je sais que ce sera très compliqué », a indiqué Mouhssine après avoir passé le contrôle anti-dopage.

Le Rwanda en équipe

Et il ne fait rien de le dire. Puisque dans ses roues s’est agrippé le duo rwandais composé de Hadi Janvier (2è de l’étape en 44’51’’05) et de Hakuzimana Camera (3è de l’étape 45’14’’35). Des écarts minimes qui font frémir le maillot jaune Castel Beer. « J’aurai les Rwandais à mes trousses, et il faut dire que se sont de fabuleux concurrents », avait prévenu Mouhssine. Et cela se vérifie au classement général par équipe, dominé par le Rwanda qui affiche un temps de 7h41’44’’ devant le Maroc (7h43’05’’) et le Pays de la Loire (7h45’35’’) qui complètent le podium provisoire. Guy Smet, le coureur belge de l’équipe Avia-Modemakers, a fini la 2è étape du Tour de Côte d’Ivoire aux pieds du podium en 45’36’’23. Tout comme son équipe au classement général provisoire avec un temps de 7h45’39.  Très annoncé, car vainqueur de plusieurs tours de la région dont celui du Faso, Smet n’a pas encore pointé le bout de son nez. Idem pour les coureurs ivoiriens dont le premier de l’épreuve est arrivé à la 7è place de ce contre-la-montre. Il s’agit de Cissé Issiaka qui a enlevé le maillot Radio Côte d’Ivoire du premier ivoirien en 45’48’’35. Une perf qui ne juche la Côte d’Ivoire qu’à la 8è place du classement général provisoire par équipe. Mais l’espoir reste permis pour les Ivoiriens qui se parent à affronter la 3è étape Bouaké-Daoukro (160 km), la plus longue du circuit.

Patrick GUITEY