La flamme des Jeux olympiques de Beijing s'est éteinte dimanche soir au Nid d'oiseau (Stade national), marquant ainsi la clôture des Jeux de 2008, remportés par le pays hôte, la Chine. Le prochain rendez-vous sera à Londres en 2012.
Pendant les 16 jours de compétitions, 38 records mondiaux ont été battus et de nouvelles légendes ont été écrites. Avant de dire au revoir à Beijing, prenons un moment pour revivre ces Jeux "exceptionnels" (selon le président du CIO Jacques Rogge).
100 médailles dont 51 d'or, un rêve réalisé
Les Jeux de Beijing s'inscrivent dans l'histoire de ce pays vieux de cinq millénaires. La délégation olympique du pays hôte a remporté 100 médailles, dont 51 médailles d'or, 21 d’argent et 28 de gronze, dans une vingtaine de disciplines. C'est la première fois que la Chine devance les Etats-Unis pour se classer première sur le tableau de médailles dans l'histoire olympique.
Le tennis de table, le plongeon, la gymnastique et le tir restent les points forts du pays, les athlètes chinois ayant dominé la plupart des ces podiums avec 25 médailles d'or, soit la moitié des médailles d'or obtenues. Par ailleurs, les Chinois ont donné une excellente performance en haltérophilie avec huit médailles d'or et de nombreux nouveaux records olympiques.
Des exploits inattendus ont été réalisés dans les épreuvres de tir à l'arc, de canoë-kayak, de natation, de voile, d'escrime et de boxe. Quant au trampoline,nouvelle discipline des Jeux de Beijing, le Chinois Lu Chunlong et sa compatriote He Wenna se sont imposés respectivement dans les épreuves hommes et femmes.
Cependant, certains champions olympiques chinois ont échoué à Beijing. Liu Xiang, médaillé d'or du 110m haies hommes à Athènes, s'est retiré des Jeux à cause d'une blessure au tendon d'Achille, brisant le coeur de 1,3 milliard de Chinois. Ces derniers ont cependant fermement soutenu tous les athlètes.
A noter également la présence de jeunes stars montantes, dont Lin Yue (plongeon), Long Qingquan (haltérophilie), Liu Zige (natation), Zou Kai (gymnastique), tous nés entre la fin des années 1980 et le début des années 1990. Ce sont leurs premiers titres olympiques, ouvrant la voie vers plus de succès.
 
Classement
Rang                 Or  Ar  Br   Total
1-Chine            51  21  28   100     2-États-Unis     36  38  36   110     3-Russie          23  21  28     72    4-Angleterre     19  13  15     475-Allemagne      16  10  15    41    6-Australie       14  15  17     46   7-Corée           13  10   8      31    8-Japon             9   6   10     25    9-Italie              8  10  10     28    10-France          7  16  17     40