Issa Hayatou, le président de la Confédération Africaine de Football (CAF), a foulé le sol ivoirien, hier après-midi. Invité de marque de la cérémonie du cinquantenaire de  la CAF à Abidjan, le premier responsable du football africain s’est dit heureux de se retrouver en Côte d’Ivoire.
Vous êtes à Abidjan pour célébrer les 50 ans de la CAF, qu’est-ce que cela vous inspire ?Je remercie la FIF pour les efforts fournis afin d’organiser les manifestations du cinquantenaire de la CAF en Côte d’Ivoire. Effectivement, la Confédération Africaine de Football avait demandé aux fédérations nationales de s’associer à cet événement. Et la Côte d’Ivoire le démontre bien en organisant cette cérémonie à laquelle j’assisterai (ndlr : l’interview a été réalisée hier après-midi). C’est donc le lieu de dire merci au président de la FIF qui a bien voulu accompagner dans notre démarche.
50 ans, c’est peut-être l’heure du bilan mais en même temps il fut fixer les perspectives. Alors quels sont les nouveaux défis de la CAF ?
Dans le cadre de ses 50 ans, la Confédération a créé une nouvelle compétition. A savoir, la CAN réservée aux joueurs évoluant exclusivement sur le continent. Une décision que nous avons prise lors de la récente réunion du Comité Exécutif de la CAF à Johannesburg (ndlr : Afrique du Sud) afin de donner un nouvel élan au football africain.
Vous revenez en Côte d’Ivoire après plusieurs années d’absence, quels sont vos sentiments ?C’est toujours avec beaucoup de fierté que je retrouve le sol ivoirien. A l’époque, je ne pouvais aller nulle part sans faire escale à Abidjan. Mais ces dernières années, je n’y viens pas parce que j’ai un calendrier très chargé au niveau du CIO et de la FIFA. Sans oublier mes responsabilités à la CAF. Cependant, chaque fois que je rencontre un ami ou le président de la fédération, je ne manque pas de parler de la Côte d’Ivoire et de son football. C’est dire que je n’ai aucun problème avec ce pays. Contrairement à ce que les Ivoiriens pensent. C’est juste parce que j’ai des contraintes qui m’empêchent de m’y rendre régulièrement.
Le tirage au sort de la CAN 2008 c’est dans deux jours. Que pouvez-vous dire sur cette édition qui aura lieu à Accra au Ghana ?D’abord, je voudrais vous dire que je suis très heureux parce que les éliminatoires ont dégagé les meilleures équipes du continent. Je pense que cette CAN connaîtra vraiment un grand succès au niveau de l’Afrique et même au-delà de nos frontières. Comme vous le savez, le grand absent c’est la République Démocratique du Congo, sinon tous les ténors du football africain ont arraché leur ticket pour Accra. Et à partir de là, nous pouvons conclure qu’il y a la maturité qui accompagne les 50 ans du football en Afrique. Maintenant, on peut aller gagner à l’extérieur. C’est tout un honneur pour l’Afrique.
Qui est votre favori ?Que le meilleur gagne.
 
Propos recueilli par Joseph KiniLe Sport