La Côte d’Ivoire retenait son souffle à quelques heures du tirage au sort de la première édition du Championnat d’Afrique des Nations. Et bien c’est chose faite. Les Eléphants logés dans la poule A débuteront le 22 février 2009 leur campagne face aux Chipolopolos de la Zambie.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
 
Pour se remémorer la dernière  rencontre entre ces deux pays éloignés, il faut remonter à la Can 1992 au Sénégal. Lors de ce quart de finale face à ceux que l’on appelait Mighty Zambia (Puissante Zambie), les Eléphants version Yéo Martial venaient à bout de l’obstacle grâce à un but de Sié Donald Olivier, alors fer de lance de l’Asec Mimosas. Une courte victoire qui a permis aux Ivoiriens de continuer leur marche vers le premier sacre continental en terre sénégalaise.
 
17 ans après, les deux pays se rencontreront cette fois-ci sur les champs du CHAN 2009, pour l’ouverture de sa première édition. Le changement de plateau ne devrait pas avoir fait oublier cette défaite aux Zambiens qui se font appeler maintenant les Chipolopolos (les boulets de cuivre). Une revanche des descendants de Kalusha Bwalia et autres Chabala qui devrait donner plus de piquant à une rencontre d’ouverture d’une compétition que «nous organisons et que nous voulons gagner», a affirmé Jacques Anouma, le Président de la Fif. Un sacre qui passe par une première victoire des hommes de Kouadio dans une poule A qui devrait permettre aux Eléphants des savanes locales de passer le premier tour.
 
 
par  Patrick GUITEY