Deuxième avec 4 points (+1), le Maroc devait impérativement battre le Canada pour composter son ticket des 8e de huitièmes de finale du mondial qatari. Une mission parfaitement réussie par les Lions de l'Atlas au Al Thumama Stadium en dominant (2-1) les Canadiens.

Conscient de l'enjeu de cette rencontre, les marocains débutaient pied à l'étrier. Il a fallu seulement quatre minutes aux Lions de l'Atlas pour rugir. Et c'est le très attendu, Hakim Ziech qui porta le premier coup (0-1). Le vent en poupe après ce but, les hommes de Walid Regragui assomme leurs adversaires une deuxième fois 19 minutes après le premier but. Cette autre réalisation marocaine porte la griffe de Y. En-Nesyri (2-0;23e). Mais alors que l'on espérait voir le Maroc dérouler, il se fourvoie à la 40e. Sur une action,N. Aguerd propulse le ballon dans ses propres filets (1-2). Ce sera le score à la pause.

Nettement mieux en deuxième mi-temps avec une nette domination, les Canuck poussent. Ils trouvent la barre à la 72e par le truchement de Hutchinson sur un corner. Les raids sont multiples de part et d'autre mais aucune des deux formations ne trouve le chemin des filets. Les Lions de l'Atlas gardent leur petite mais précieuse avance jusqu'au coup de sifflet final (2-1).

Avec 7 points, le Maroc se qualifie ainsi pour les huitièmes de finale de la coupe du monde qatarie. Les lions de l'Atlas rejoignent les lions de la Téranga et portent le nombre de qualifiés africains à deux.

Lebéni KOFFI