Nicolas Pépé a été présenté dans son nouveau club, Villareal, ce jeudi 8 août. L'ancien Lillois est en quête d'un second souffle dans sa carrière, incapable de retrouver son meilleur niveau depuis son transfert à Arsenal en 2019. Il était accompagné du directeur sportif, Miguel Ángel Tena.

Face à la presse, l'international ivoirien a évoqué les raisons de son arrivée chez les Groguets. Éric Bailly, son compatriote et l'entraîneur sont les deux artisans du transfert de l'ancien Lillois. « Grâce à mon ami et coéquipier Bailly, que je connais de l'équipe nationale, j'ai eu l'occasion de parler avec Marcelino. Il m'a expliqué le projet et m'a donné beaucoup de confiance. Cela m'a convaincu », a-t-il indiqué avant de revenir sur positionnement sur le terrain. « Mon poste préféré est l'ailier droit, j'ai changé de pied, mais j'ai aussi joué à gauche et comme avant-centre. Même si je me sens plus à l'aise à droite, je suis disponible pour jouer tout ce que l'entraîneur envisage. »

Pour le directeur sportif, il fallait recruter après le départ de Bertrand Traoré pour l'Ajax. Joueur de haut niveau avec un gros potentiel, l'ivoirien répondait aux critères recherchés. « Nicolas Pépé est un joueur de très haut niveau. Nous pensons qu’il recèle un grand potentiel encore inexploré et nous souhaitons le mettre en valeur ici. Nous voulons qu'il soit heureux et capable de nous faire une bonne performance », a-t-il dit à son tour.

A peine débarqué, l'ex joueur d'Arsenal s'est rapidement fondu dans le groupe. Lundi dernier, il avait pris part à sa première séance d'entraînement avec sa nouvelle formation. Ce samedi face à Brighton en amical, il pourrait connaître ses premières minutes.

Nicolas Pépé a rejoint Villarreal grâce à un transfert gratuit en provenance de Trabzonspor.

Chamade YAH