Côte d'Ivoire-Zambie. Le sommet du groupe G des éliminatoires de la CAN 2025. Un air de déjà vu pour un duel qui devient un classique de la compétition. Tant en phases finales que dans ses éliminatoires.

Depuis 1974, année de la 9è édition de la Coupe d'Afrique des Nations de football, Ivoiriens et Zambiens se sont affrontés à 6 reprises. Et déjà, 4 face-à-face en phases finales dont le plus mémorable restera celui de 2012, avec un épilogue dessiné aux tirs au but qui a sacré les Chipolopolos d'Hervé Renard (0-0, 8-7 tab).

Quatre oppositions (1974, 1992, 1994 et 2012) qui n'ont pas donné droit à un quelconque feu d'artifice. Car, à la CAN, qu'on soit Côte d'Ivoire-Zambie ou Zambie-Côte d'Ivoire, le score n'a jamais excédé un but d'écart. Pour assister à un ballet offensif, il faut se rabattre sur les éliminatoires.

D'ailleurs les deux dernières confrontations s'inscrivent dans ce cadre. Et il faut dire que les deux formations se sont rendues la politesse. 3-1 dans le groupe H à l'aller en faveur des Eléphants, et 3-0 au retour pour les Chipolopolo. Une dernière confrontation qui, plus d'un an après, est restée au travers de la gorge des Eléphants devenus champions d'Afrique pour la 3è fois de leur histoire.

Au stade de la Paix de Bouaké devenu un sanctuaire depuis la 34è édition de la CAN, les hommes d'Emerse Faé auront à cœur de « défendre » leur « titre ». Avec certainement à l'idée d'effacer le statut de bête noire que revêt la Zambie au fil des années et de réduire le gap qui les sépare. Car au tableau des confrontations, sur les 6 depuis 1974, c'est 4 succès contre 2 pour les Ivoiriens.

Patrick GUITEY