Comme son homologue du Nigeria, Paul Put n’avait pas été épargné par les critiques de l’opinion burkinabè. Aujourd’hui, il est le symbole d’un rêve devenu réalité au pays de Nelson Mandela. Car après 8 participations  et une place de 4è en 1998, la 9è aurait pu être la bonne. Le Nigeria plus appliqué et mieux organisé a eu raison d’une fougueuse formation du Burkina Faso. Les Etalons selon leur maestro belge n’ont pas à en rougir. « Le Burkina sort grandi de cette compétition. Je suis fier de mes joueurs. On a fait du mieux possible et il faut l’accepter. C’est le football. On n’a pas perdu 5 à 0 et on a fait une bonne deuxième mi-temps. Les joueurs ont gagné en confiance et il y a eu beaucoup de progrès au niveau de notre organisation et de notre fédération. Le chemin est encore long mais c’est une grande satisfaction pour un entraîneur de voir que le travail effectué pendant tous ces mois a porté ses fruits », a déclaré Paul Put ému.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
 
Pas de remord dans la tête des Etalons qui ont mis du cœur à l’ouvrage pendant 3 semaines de folle compétition.  « On n’a pas de regret. Si on est là, c’est aussi grâce à nos qualités. C’était inespéré pour nous d’arriver à ce stade de la compétition. Il faut féliciter le Nigeria pour leur mentalité et leur jeu », a souligné Charles Kaboré le capitaine des Etalons. Mais après la liesse populaire et l’auto-satisfécit, il faudra garder la tête haute et maintenir le cap. « Le plus difficile commence pour nous. Maintenant tout le monde va se méfier et beaucoup de gens vont nous attendre au tournant. Il va falloir continuer sur cette lancée et garder la tête sur les épaules », a conseillé Alain Traoré, le grand absent de cette finale. Le prochain défi reste les éliminatoires de la Coupe du Monde. Et Paul Put, certain de garder son poste, s’y prépare déjà. « Maintenant il nous reste quatre matches pour nous qualifier à la prochaine Coupe du monde et cette deuxième place nous met un peu en confiance », conclu le stratège belge.
 
 
Patrick GUITEY