Le vétéran français Gaël Monfils, âgé de 38 ans, a été éliminé au 3e tour du Masters 1000 d'Indian Wells (Californie, États-Unis) par le Bulgare Grigor Dimitrov 7-6 (7/4), 4-6, 7-6 (7/2) après trois heures de match lundi. Dimitrov défiera mercredi au prochain tour le double tenant du titre Carlos Alcaraz, favori du tournoi.

Monfils (42e mondial) a offert lundi un nouveau match spectaculaire en session nocturne mais a dû s'incliner contre Dimitrov (15e) après une affiche au charme vintage entre ces deux personnages historiques du tennis, professionnels depuis respectivement 21 et 17 ans.

Un premier set long d'une heure et dix minutes a vu Monfils s'emparer du service adverse à 4-3 après un rallye exceptionnel de variété, conclu d'un coup droit décroisé. Mais le Français a été débreaké dans la foulée, avant de rater son tie-break, avec quelques fautes, alors que le Bulgare trouvait les lignes.

Dimitrov, droitier au revers à une main, a pu reprendre sans que ses coups n'en paraissent affectés. Après avoir retrouvé de l'oxygène, le Français a réussi à débreaker à sa 4e occasion (3-3), avant de se diriger vers un nouveau tie-break, qu'il a complètement raté, au bout du combat.