Le Slovène Tadej Pogacar (UAE) a remporté pour la troisième fois, après 2022 et 2024, les Strade Bianche, malgré une chute à 50 kilomètres de l'arrivée, samedi à Sienne (centre de l'Italie).

Pogacar, qui égale le record de victoires dans la classique italienne du Suisse Fabian Cancellara, a devancé au terme de 213 km, dont 82 km de chemins empierrés, de plus d'une minute le Britannique Tom Pidcock (Q36.5), auteur de l'accélération décisive à 78 kilomètres de l'arrivée.

Un an après sa démonstration dans les collines toscanes et sur les chemins agricoles de cailloux blancs où il avait faussé compagnie à ses derniers rivaux à 80 km de l’arrivée, Pogacar a connu cette fois une énorme frayeur et a rallié Sienne avec un maillot arraché et le corps endolori. Le champion du monde 2024 a en effet dû serrer les dents: il a chuté dans une descente en négociant mal un virage alors qu’il était en tête, avec Pidcock et un autre Britannique, Connor Swift.

Il a vu sa roue arrière se dérober et a fini dans un fossé après une spectaculaire cabriole. Le triple vainqueur du Tour de France s’est vite relevé et a repris la course, avec son maillot et son cuissard arrachés au niveau de l’épaule et de la cuisse gauche.

Blessé également à la main droite, Pogacar, 26 ans, comptait alors 32 secondes de retard sur Pidcock, mais a fini, après un changement de vélo, par revenir à 45 km de l’arrivée à Sienne sur le Britannique, vainqueur de l’épreuve en 2023, qui s’est relevé pour l’attendre.