Son geste de l’index pour dire non après avoir contré un tir adverse était devenu culte pour les fans de basket du monde entier. L’ancien joueur Dikembe Mutombo est mort ce lundi à l'âge de 58 ans des suites d’un cancer du cerveau. En octobre 2022, la NBA partageait l’information selon laquelle l’ancien pivot congolais, né à Kinshasa, était atteint d’une tumeur.

Mutombo (2,18 m) a été l’un des premiers basketteurs originaires d’Afrique à se frayer un chemin jusqu’en NBA.

Il y a réussi une carrière riche de 18 saisons, 1.196 matches, 8 sélections au All-Star Game, 4 titres de défenseur de l’année (record à égalité avec Ben Wallace et Rudy Gobert) et 3.289 contres, deuxième plus haut total de l’histoire de la NBA. Il avait atteint la finale en 2001 sous les couleurs des Sixers de Philadelphie, et a vu son maillot être retiré par ses anciennes d’équipes des Atlanta Hawks et des Denver Nuggets.

Ambassadeur pour la NBA après sa retraite prise en 2009, il a été intronisé au Hall of Fame en 2015. Il était aussi considéré comme un bienfaiteur en Afrique, ayant notamment dépensé près de 20 millions de dollars pour financer la construction d’un hôpital à Masina, commune voisine de Kinshasa.