Les choses sérieuses commencent ce mercredi (18h00), à Tamale, pour la Tunisie de Roger Lemerre, opposée d'entrée à son concurrent le plus sérieux pour la qualification, le Sénégal dans le groupe D. Un peu plus tard dans la soirée, l'Afrique du sud, présente à toutes les CAN depuis la création de son équipe de football, sera confrontée à l'Angola (20h30).
Vainqueur chez elle de l'édition 2004, la Tunisie voudra faire oublier sa prestation de 2006. En effet, les Aigles de Carthage avaient abandonné leur titre aux portes des demi-finales en Égypte, défaits aux tirs au but par le Nigéria en quart. Depuis, Roger Lemerre a fait le ménage au sein de la sélection et a décidé de miser sur la jeunesse ainsi que sur des purs produits du terroir, pour tenter de conquérir un deuxième titre continental. Exit les Trabelsi, Bouazizi et autre Jaziri : les Tunisiens comptent à présent sur des jeunes tels qu'Armine Chermiti, meilleur buteur de la Ligue des champions africaine, ou Yassine Chikhaoui, très performant avec le FC Zurich. Attention cependant à ne pas s'enflammer : malgré les qualités indéniables de ses joueurs, la Tunisie n'a terminé que deuxième de son groupe lors des éliminatoires, battu à deux reprises par le Soudan.
Son adversaire du jour, le Sénégal, semble, au même titre que la Côte d'Ivoire ou le Cameroun, très bien armé pour aller jusqu'au bout dans cette compétition. Doté d'un potentiel offensif étonnant, illustré par un Mamadou Niang qui effectue sa meilleure saison avec l'OM, et un El-Hadji Diouf toujours incisif, les Lions de la Teranga veulent enfin inscrire leur nom au palmarès de la CAN, après la finale perdue face au Cameroun en 2002, et au vu de la richesse de son effectif, c'est l'année ou jamais.
L'Afrique du sud, opposée à l'Angola, arrive quant à elle sur la pointe des pieds dans une compétition qu'elle a failli rater pour la première fois de son histoire. Les Bafana-Bafana, battus par la Zambie lors des qualifications, n'ont dû leur salut qu'à la règle des trois meilleurs goal-average des groupes, obtenu grâce à deux larges victoires face au Tchad (3-0, 4-0). Les protégés de Carlos Alberto Parreira auront à coeur de réussir leurs débuts dans le tournoi, eux qui veulent absolument se rassurer sur leur niveau de jeu, à deux ans de ''leur'' Coupe du monde. Sans Benni McCarthy, non sélectionné, l'Afrique du sud comptera sur Sibusiso Zuma pour faire oublier l'avant-centre de Blackburn.De son côté, l'Angola a confirmé son excellente prestation lors du Mondial 2006 en se qualifiant aisément pour sa troisième phase finale de CAN. En place depuis 2003, le staff technique mené par Luis Oliveira Gonzalvès est toujours en poste, preuve de la stabilité dont fait preuve cette équipe portée vers l'avant (17 buts inscrits en 6 matches pendant les qualifications). Orphelins de leur attaquant emblématique Akwa, les Palancas Negras ont trouvé en Flavio Amado son digne successeur, auteur de 5 buts au cours des éliminatoires, et pourront également compter sur le néo-mancunien Manucho pour faire le spectacle.
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