Le tirage au sort vient de livrer son verdict. En effet, les  20 sélections qui se disputeront les cinq billets qualificatifs pour la Coupe du Monde 2018 connaissent désormais leurs groupes et leurs  adversaires. Cruel pour certains, équilibré pour d’autres  et  bien clément  pour d’autres encore, le tirage   va sceller également des retrouvailles qui promettent à la fois d’être chaleureuses et chaudes bouillantes.

 Les Eléphants de Cote d’Ivoire qui évolueront dans le groupe C livreront bataille contre le  Mali, le Gabon et le Maroc. Les Ivoiriens retrouveront contre le Maroc, leur ancien sélectionneur Hervé Renard avec qui ils avaient remporté la CAN 2015. Pour bien faire les choses, les deux pays s’affronteront lors de la première journée à Abidjan certainement. Michel Dussuyer qui espérait ne pas croiser la route des Marocains et d’Hervé Renard devra s’y faire et trouver la formule magique. Celle qui permettra aux Eléphants de décrocher leur billet  pour le mondial pour la 4e fois consécutive. Si les Lions de l’Atlas ont repris du poil de la bête depuis l’arrivée d’Hervé Renard à la tête du banc de touche, il ne faudra pas négliger les autres adversaires de la Côte d’Ivoire.  

Des Lions mais aussi des Aigles et des Panthères

A coté du Maroc, les Eléphants  devront   bien négocier  les virages gabonais et maliens en vue  de composter son ticket pour la Russie. Deux pays qui ont de grandes ambitions et que la Côte d’Ivoire  connait que trop bien pour avoir croisé leur route lors des Eliminatoires de la CAN ou en phase finale de CAN. C’est donc peu de dire que les trois pays ne se lâchent plus les semelles. Si les statistiques sont largement en faveur des Eléphants, il va falloir le prouver une fois de plus sur le pré dans une compétition ou chaque point est précieux

Le Groupe B  de la mort

Comme à chaque tirage, il y a toujours un groupe à éviter. Le groupe dit de la mort. Et celui que partagent   la  Zambie, le Nigeria, le Cameroun et l’Algérie y ressemblent fort. Un  groupe  fort relevé où se côtoient  3 anciens mondialistes. Habitués à cette compétition  mondiale, l’Algérie, le Cameroun et  le Nigeria se livreront des batailles épiques en vue de décrocher l’unique ticket menant à Moscou. La Zambie, vainqueur de la CAN 2012, apparait  comme le petit poucet de cette poule.  Pourra-t-elle déjouer les pronostics et créer la surprise ?  Rien n’est moins sûr. L’ultime tour qualificatif du mondial 2018 débutera en octobre prochain  pour s’achever  au mois de novembre 2017.

Michaël KOUAKOU

Les cinq groupes

Groupe A: Tunisie, Libye, RD Congo, Guinée

Groupe B: Zambie, Cameroun, Algérie, Nigéria

Groupe C: Gabon, Mali, Côte d’Ivoire, Maroc

Groupe D: Sénégal, Burkina Faso, Afrique du Sud, Cap Vert

Groupe E: Ghana, Egypte, Congo, Ouganda