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Le sourire de Max Gradel était large. Dès la 7è minute de la réception d’Ajaccio. Il en valait la peine en plus d’exprimer la première joie individuelle de celui qui est venu de Leeds United en Premiership anglaise. Sur un service de Nicolita, l’international ivoirien a réussi à écœurer Guillermo Ochoa, le meilleur portier du Mexique, réduit à se lamenter encore une fois dans les buts des ajacciens.
 
Un soulagement pour Max Gradel qui n’avait pas encore trouvé ses marques chez les verts. Mais cela s’explique. «Je suis arrivé dans les derniers instants du mercato estival. Je n’avais pas fait la préparation avec mes coéquipiers et c’était assez difficile au niveau de l’entente sur le terrain ». Un constat bien loin de l’esprit de l’international ivoirien qui s’est à présent intégré.  Il aurait pu en inscrire un autre. Mais c’est la barre d’Ochoa qui empêche Gradel de passer la deuxième en une soirée. Sa prestation haut de gamme n’en sera pas ternie.
 
Gradel a le compteur rempli
 
Titularisé pour la quatrième fois seulement, l’attaquant ivoirien a surtout affiché une feuille de statistiques quasiment parfaite. Il a ainsi réussi six dribbles sur huit tentés, un record cette saison pour un joueur de l’ASSE, comme le révèle Opta dans L’Equipe du jour. Sur son côté gauche, il a beaucoup apporté. D’autres chiffres sont flatteurs : il a réussi 91% de ses passes face à l’ACA (81% depuis de le début de saison, soit bien mieux que Banel Nicolita, 74%, son concurrent direct). Gradel s’est surtout montré prépondérant à la… récupération. En 422 minutes de jeu cette saison, il a récupéré 42 ballons et en a intercepté 8, contre 31 récupérés et 6 interceptés pour Nicolita (en 418 minutes). Des stats qui devraient tic dans la tête de François Zahoui qui construit sa liste pour la Can Orange 2012.
 
Par Patrick GUITEY