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Abdoulaye Méité et ses coéquipiers n’ont pas pu arrêter l’avancée des Verts sur leur pelouse gelée du stade Gaston Gérard. La faute au réalisme de Sinama Pongolle (16è) mais surtout de Max-Alain Gradel (93è). Deuxième réalisation de la saison salutaire pour les verts qui évitent ainsi le retour des Dijonnais. Car une minute après le deuxième but de Saint-Etienne, Bauthéac réduisait la marque (94è) au regret de Carteron, l’entraîneur de Dijon.
 
La joie dans le camp stéphanois se lisait plus sur le visage joyeux de Gradel qui, avec ce deuxième but, sacre son intégration dans un groupe où il est arrivé en dernier. Mais l’envie du milieu des Eléphants de Côte d’Ivoire a vite fait la différence dans le choix de Christophe Galtier. «Je n’ai pas eu des débuts faciles. Je commence à bien m’adapter à ce championnat grâce au travail du coach et du staff. Je me sens à l’aise et je peux jouer plus libéré», a déclaré l’ancien de Leeds United sur le site officiel du club vert.
 
Dans son élément, tout est beaucoup plus aisé pour l’international ivoirien qui prend des grades sans être surpris de l’évolution de groupe qui enchaîne là son sixième match sans défaite depuis celle essuyée face à Lyon, et son quatrième succès à l’extérieur. Le secret, c’est Gradel qui le donne. « C’est l’envie d’en vouloir plus à chaque fois qui nous fait gagner. Je suis content d’avoir marqué mais le plus important, c’est de gagner le match. Je ne suis pas surpris de cette série car on travaille dur pour avoir des résultats. Quand on joue dans un club comme l’ASSE, il faut avoir de l’ambition. En ce moment, tout se passe bien. On est uni comme une famille. On célèbre les buts ensemble, ça fait chaud au cœur ». Cette performance, la dernière de la première partie de la saison en Ligue, Max-Gradel espère qu’elle le portera dans le cœur des Ivoiriens mais dans ce lui de François Zahoui, le sélectionneur national qui devrait donner dans peu de temps sa liste élargie pour la préparation de la Can 2012.
 
Par Patrick GUITEY