Manuel Neuer, l’événement de la finale du Fifa Ballon d’Or 2014. Puisque pour ses deux concurrents, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, cela devient la routine. Le gardien allemand du Bayern Munich, lui, saura apprécier. Surtout qu’après Frank Ribéry, c’est autre pensionnaire de la Bavière qui accroche le podium de fin. Logé parmi les grands artisans du sacre mondial de la Nationalmannschaft au Brésil face à l’Argentine (1-0), de Léo Messi, après avoir dompté en manche de poule le Portugal du boiteux Ronaldo (4-0), Manuel Neuer marche dans les pas de Gianluigi Buffon. Champion du Monde en 2006, le gardien de la Squadra Azzura avait fini sur le podium cette même année derrière Fabio Cannavaro, vainqueur. Neuer, auteur d’une fabuleuse saison est donc en lice pour succéder à Lev Yachine, le seul dernier rempart à avoir jamais remporté la plus prestigieuse récompense individuelle du ballon rond. C'était en 1963.

L’éternel duel des “monstres“ modernes

Avec ses beaux arrêts et belles anticipations, Neuer aura fort à faire avec les deux “machines“ aux prises pour le Ballon d’Or depuis 2008. Cristiano Ronaldo en premier. Malgré une Coupe du Monde 2014 ratée, l’attaquant portugais a réalisé une saison haut de gamme avec au bout du tunnel un titre de l’Uefa Ligue des Champions. Et depuis le début de la saison, il a inscrit 20 buts en 12 rencontres. Performance stratosphérique qui pourrait suffire à clouer l’éternel rival argentin au pilori.

Mais voilà, malgré une saison en demi-teinte avec le FC Barcelone, Messi engrange les records.  Le quadruple Fifa Ballon d’Or est devenu, en novembre dernier, le meilleur buteur de l’histoire de la Liga et de l’Uefa Ligue des Champions. Des perfs qui n’effacent pas que “la Puga“ a échoué en finale de la Coupe du Monde 2014, face à Neuer, et qu’il a connu une saison vierge avec le FC Barcelone.

Patrick GUITEY