Blessé depuis octobre, Jean Michaël Seri ne figure logiquement pas dans la liste du sélectionneur de la Côte d’Ivoire, Emerse Faé, pour les matchs contre le Burundi (vendredi) et la Gambie (le 24 mars) dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Pourtant, à 33 ans, le milieu de terrain d’Al-Orobah (Arabie Saoudite) n’envisage pas encore de raccrocher avec les Éléphants. Il se projette déjà sur la CAN 2025 et même au-delà, comme il l’a confié dans un entretien accordé à Afrik-Foot.

Garder l’humilité pour conserver le titre

Sacrée championne d’Afrique en 2024, la Côte d’Ivoire vise un doublé. Un objectif difficile mais atteignable selon Seri : « Rien n’est impossible. Il faudra oublier notre victoire et repartir de zéro. Si on reste sur nos acquis, on se trompe. On l’a vécu en 2017 après notre titre de 2015, tout comme l’Algérie après 2019. Il faut tourner la page. »

Parmi les adversaires les plus redoutables, Seri cite le Maroc, hôte de la compétition : « Ils me semblent très armés. Mais nous avons aussi nos chances si nous restons concentrés. » Il évoque également d’autres favoris comme le Sénégal, l’Égypte avec un Mohamed Salah en grande forme, ou encore le Nigeria.

Pas de retraite en vue

Jean Michaël Seri reste déterminé à poursuivre l’aventure avec la sélection, sans se fixer de limite : « Je ne peux pas dire quand j’arrêterai. Tant que je me sens bien physiquement et que le sélectionneur compte sur moi, je continuerai. » Il prend exemple sur Dante, son ancien coéquipier à Nice, toujours actif à 41 ans : « Si tu prends soin de toi, tu peux jouer longtemps. Il ne faut pas se fixer de barrières. »

Interrogé sur le prochain Ivoirien susceptible de décrocher le Ballon d’Or africain, Seri reste prudent : « À l’époque, des joueurs comme Didier Drogba ou Yaya Touré se démarquaient. Aujourd’hui, la force de la Côte d’Ivoire repose sur le collectif. Il faudrait qu’un joueur réalise une saison exceptionnelle avec son club et brille en sélection pour espérer décrocher ce titre. »

À 33 ans, Jean Michaël Seri ne veut rien lâcher. Son ambition est intacte : aider la Côte d’Ivoire à briller encore longtemps sur la scène africaine et mondiale.

Chamade YAH