Le meilleur français au classement général aux temps de la course a avoué mardi à l’issue de l’épreuve Katiola-Ferké (175 Km) qu’il n’était plus en compétition pour le maillot jaune de leader, détenu depuis la première étape par Cissé Issiaka de l’équipe A de Côte d’Ivoire.
« C’est la première fois depuis le début du Tour qu’il fait aussi chaud. On essaie tant bien que mal de déstabiliser les ivoiriens, mais ils sont forts et solidaires. Ce qui fait qu’on n’y arrive pas, à part contrôler la course par moment. C’est normal puisqu’ils sont bien 18 contre nous. Ce sont les victoires d’étape que je vise, car pour moi, le maillot de Jaune n’est plus à notre portée. L’important, c’est qu’on a une bonne équipe qui m’aide énormément à être toujours dans le trio d’arrivée », a détaillé le Bodin Malween.
La cinquantaine de coureurs encore en liste, dont 3 sélections nationales ivoiriennes, attaquent jeudi, une étape particulière, la Course Contre la Montre Individuel sur 37 Km de Bouaké à Sakassou. Pour le dauphin de Cissé Issiaka, ce n’est pas sa tasse de thé. « Le Contre la Montre n’est pas du tout notre spécialité. Ce qui est à notre portée désormais, c’est le maillot rouge de vainqueur d’étape. Nous allons tout faire pour en gagner encore, et finir sur une bonne note le 06 octobre à Abidjan », souhaite le coureur français, vainqueur de deux des cinq étapes déjà courues.
 
Pour finir, le meilleur coureur du Pays de la Loire a apprécié le Tour de la réconciliation, avant son terme. « La compétition est très bien organisée. Vous avez de beaux sponsors. Chez nous, on n’a pas ce genre d’organisation. Rien à redire, c’est bon, c’est sympathique », a confié le cycliste français.
Alexis KOUAHIO