Foulée (mécanique) après foulée, des dizaines de robots humanoïdes ont couru samedi à Pékin le premier semi-marathon au monde à leur être dédié, un symbole des ambitions chinoises dans les nouvelles technologies. Organisé dans la «E-Town», une zone de développement technologique de la capitale chinoise, l'événement, auquel participaient également des sportifs en chair et en os, se présente comme une opportunité de pousser ces machines bipèdes dans leurs retranchements.

Au coup de pistolet sur la ligne de départ des quelque 21 kilomètres, au son de la musique pop diffusée par les haut-parleurs, les robots se sont élancés en esquissant leurs premiers pas, parfois hésitants. De l'autre côté de la route, les participants humains, qui évoluaient sur une piste séparée, sortaient leurs téléphones portables pour immortaliser le départ des machines.

Une vingtaine d'équipes venues de toute la Chine ont participé à cette compétition, avec des robots dont la taille variait entre 75 et 180 centimètres et un poids pouvant atteindre jusqu'à 88 kilos.

Certains robots ont couru de manière autonome, tandis que d'autres sont pilotés à distance. Des ingénieurs expliquent à l'AFP que l'objectif est de tester les performances et la fiabilité des androïdes. Arriver au bout du parcours, et non pas gagner la course, est la priorité, affirment-ils. Tiangong, le robot le plus rapide a bouclé le parcours en 2h40’42’’. On est très loin des temps de l’homme sur cette distance, moins d’un heure en général pour les meilleurs.