Les quatre derniers participants aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août) seront connus à l'issue des tournois de qualification (TQO) qui débutent mardi et laisseront à quai le Slovène Luka Doncic ou le Grec Giannis Antetokounmpo.

Le tirage au sort a en effet versé dans le même TQO, au Pirée (Grèce), «The Greek Freak», meilleur joueur de la finale NBA 2021 remportée avec les Milwaukee Bucks, et le Slovène qui vient de porter les Dallas Mavericks jusqu'à la finale, perdue il y a deux semaines contre Boston (4-1). Seul le vainqueur de chacun des quatre TQO sera qualifié pour les JO.

Antetokounmpo (29 ans, 2,11 m) pourra compter sur le soutien de tout un peuple et la science du sélectionneur Vassilis Spanoulis, ex-légende sur le parquet devenu entraîneur en vogue, pour décrocher une première participation au tournoi olympique, que la Grèce attend depuis 2008.

Les Slovènes auront pour eux l'expérience collective d'un groupe demi-finaliste des JO 2021, portés par le talent de Doncic (25 ans, 2,01 m) et renforcés par le pivot Josh Nebo. L'Américain, habitué de l'Euroligue a été naturalisé de façon express pour remplacer dans la raquette un autre compatriote, Mike Tobey, afin d'apporter davantage de poids.

L'état de forme de Doncic, au bout d'une longue saison NBA, constitue un point d'interrogation pour les Slovènes versés dans le groupe A avec la Croatie de Mario Hezonja (Real Madrid) et Dario Saric (Golden State).

Si les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour les demi-finales de chaque TQO, un faux pas slovène pourrait précipiter les retrouvailles avec les Grecs dès ce stade, plutôt qu'en finale, comme attendu.