Le Néerlandais Max Verstappen, leader au championnat du monde de Formule 1, sera « très probablement » pénalisé de dix places sur la grille de départ du Grand Prix de Belgique, a-t-il indiqué jeudi, en raison d'un changement de moteur.

L'information n'était pas encore confirmée jeudi soir - ni par l'équipe, ni par les commissaires de course -, mais le triple champion du monde en titre devrait recevoir cette pénalité si notamment un 5e moteur à combustion interne, au-delà donc des quatre autorisés par an, était installé sur sa Red Bull ce week-end. « Je savais que cela arriverait. Ce n'est donc pas une surprise pour moi », a-t-il réagi, interrogé par la presse à la veille de la 14e manche de la saison. « Certains circuits sont naturellement plus propices que d'autres (pour recevoir cette sanction, ndlr) ». Sur un circuit urbain, où les dépassements sont plus difficiles, « on ne veut pas de pénalité pour le moteur », donc, oui, ce sera très probablement ici « qu'il la recevra », a-t-il ajouté. Sur le légendaire circuit belge de Spa-Francorchamps, le Néerlandais peut s'imposer dimanche pour la 4e fois consécutive.

Archi-dominateur ces dernières années, le natif d'Hasselt (Belgique), à une centaine de kilomètres du circuit, s'était imposé en 2022 depuis une lointaine 14e place sur la grille. Parti 6e l'an dernier, il n'avait là encore laissé aucune chance à ses adversaires.

Oui mais voilà, depuis le début de la saison, l'horizon s'est obscurci pour l'ogre néerlandais, qui a déjà laissé échapper six victoires en GP sur 13 -là où il n'en était qu'à deux l'an dernier à la même période. Au championnat, il compte 79 points d'avance sur son premier poursuivant, le Britannique Lando Norris (McLaren), soit trois courses d'avance puisque jusqu'à 26 points sont à gagner lors d'un week-end classique, c'est-à-dire sans course sprint qui rapporte davantage de points à elles seules.