Cristiano Ronaldo a amélioré son record de sélections en équipe nationale masculine et atteint la barre symbolique des 200 capes en débutant avec le Portugal contre l'Islande, mardi à Reykjavik, en qualifications pour l'Euro-2024. L'attaquant de 38 ans, qui a rejoint le club saoudien d'Al-Nassr en janvier, était titulaire au coup d'envoi de cette quatrième rencontre qualificative pour le championnat d'Europe organisé en Allemagne l'année prochaine.
Le quintuple Ballon d'or s'est emparé de ce record en mars dernier, en disputant son 197e match avec la Seleçao face au Liechtenstein pour détrôner le Koweïtien Bader Al-Mutawa. Assuré de sa titularisation et comparaissant lundi en conférence de presse, « CR7 » a annoncé qu'il ne comptait pas prendre sa retraite internationale de son propre gré.
« Je ne renoncerai jamais à venir ici (en équipe du Portugal, NDLR), car c'est toujours un rêve. Atteindre les 200 matches internationaux ce n'est pas pour n'importe qui, cela démontre l'amour que j'ai pour mon pays et notre sélection », a commenté le natif de Madère. « Ce serait spectaculaire de couronner le 200e match pour la sélection avec un but », a ajouté le Portugais, également détenteur du record du monde de buts en sélection, avec un total qui s'élève jusqu'ici à 122 réalisations.
En bientôt 20 ans de carrière internationale, l'ailier devenu avant-centre a affronté quelque 70 nations différentes et participé à toutes les grandes compétitions internationales depuis l'Euro-2004, soit cinq Championnats d'Europe et cinq Coupes du monde. Dans le rôle de capitaine et leader offensif du Portugal, il a remporté les deux premiers trophées majeurs de l'histoire de son pays : l'Euro-2016 et la Ligue des nations 2019.