Quatre mois après avoir fait vaciller Tyson Fury, la star du MMA Francis Ngannou poursuit son chemin dans la boxe et remet les gants pour défier un autre poids lourd des rings, le Britannique Anthony Joshua, vendredi en Arabie saoudite. Le Camerounais de 37 ans avait choqué le monde des sports de combat pour ses débuts en boxe anglaise le 29 octobre dernier en envoyant Tyson Fury, champion WBC des lourds et grandissime favori, au tapis au troisième round et en bousculant le « Gipsy King » comme jamais.

La décision -controversée- des juges était finalement allée en faveur de Fury mais le « Predator » avait failli signer l'un des plus grands exploits de l'histoire de la boxe. S'il n'a pas décroché la victoire, Ngannou était en tout cas reparti de Ryad avec toute l'estime du monde de la boxe, faisant honneur à sa réputation de redoutable puncheur.

Après Fury, c'est donc Anthony Joshua, ancien détenteur des titres WBA, IBF et WBO de la catégorie, qui a accepté le défi Ngannou et le deal lucratif qui vient avec. Joshua reste sur une victoire convaincante par arrêt de l'arbitre contre le Suédois Otto Wallin en décembre, sa troisième victoire de 2023 après deux défaites contre l'Ukrainien Oleksandr Usyk, l'homme qui l'avait déchu de ses ceintures.

Parmi les observateurs en bord de ring, les deux hommes pourront apercevoir Tyson Fury, qui combattra le 18 mai prochain Oleksandr Usyk pour le titre unifié des lourds. Le vainqueur deviendra le premier champion incontesté des poids lourds depuis Lennox Lewis, qui a détenu toutes les ceintures majeures entre 1999 et 2000.