La victoire de la Côte d'Ivoire sur le Nigeria (68-77) fut également l'œuvre des hommes de l'ombre à l'image de Bali Coulibaly. Le pivot des Eléphants est revenu sur la clé du succès ivoirien et de l'ambition d'un groupe qui grossit au fil des rencontres.

Inscrire plus de paniers que l'adversaire était le principe pour passer le cap des D'Tigers. Mais pour garder son avance, la Côte d'Ivoire s'est appuyée sur une défense agressive. Avec 4 rebonds, tous défensifs, et 1 contre, Bali Coulibaly a contribué à durcir le ton dans la peinture. Le fruit d'une préparation particulière pour un match particulier. « Nous avons préparé ce match avec beaucoup de concentration. Le coach nous a préparés mentalement pour toute éventualité. On savait que le Nigeria était l'une des grosses équipes de cette poule, tout le monde était concerné et on a fait un bon match, un bon match défensif », a confié Bali.

Pourtant quelques appréhensions subsistaient à l'idée de rencontrer une formation complètement différente de celle présente aux J.O de Tokyo. Ce qui n'a rien entamé à la qualité du Nigeria qui s'est présenté. Contrairement aux analyses de certains. « On avait quelques appréhensions vu qu'on savait que ce n'était pas l'équipe qui a participé aux Jeux Olympiques, il fallait tout de suite s'adapter. C'est vrai que ce n'est pas l'équipe la plus compétitive, mais ça reste une très bonne équipe du Nigeria », a rétabli le pivot de Toulouse Basket Club.

En attendant le quart qui se jouera soit face au Rwanda, soit à l'épreuve de la Guinée, Bali apprécie le parcours des Eléphants dont la faim de titre grandit match après match. « 3 matches et 3 victoires, ça met forcément le groupe en confiance. Nous sommes en quart de finale et à partir de ce moment tous les matches sont des finales comme a dit le coach dans les vestiaires. Nous voulons aller le plus loin et ramener la coupe à la maison ». Une ambition secrète qui se révèle peu à peu.

Patrick GUITEY à Kigali