Rêvé, conçu et mis sur pied par la Fondation AML présidée par Ismaël Bakayoko, le projet African MMA League a conquis la Côte-d'Ivoire en seulement deux mois. Après la première phase disputée en octobre dernier puis les quarts de finale le 23 décembre 2023, cette compétition ne cesse de monter en puissance.

« Mon ambition est de changer les modèles économiques des sports de combat en Côte d’Ivoire. Cela pour permettre à nos athlètes d'avoir un métier honorable et bien rémunéré et d'en vivre dignement », expliquait Ismaël Bakayoko, le promoteur de l'AML à la conférence de presse précédant la première phase disputée le 21 octobre 2023. Un message qui est d'ailleurs sa ligne directrice, tant il y tient.

En seulement deux articulations de la première édition à savoir la première phase et les quarts de finale, les mots ont très vite fait place aux actes forts significatifs. En effet pour la première phase tenue au Centre culturel, sportif et des TIC ivoiro-coréen Alassane Ouattara, ce sont 5.150.000 Francs CFA qui ont été distribués aux 34 combattants. Dans le détail, c'étaient 100 mille francs aux perdants et 150 mille FCFA aux vainqueurs en amateurs quand chez les pros, le vainqueur repartait avec la prime de victoire de 300 mille FCFA contre 100 mille FCFA au vaincu. Une enveloppe du perdant en professionnel revue à la hausse (150 mille FCFA) pour les quarts de finale.

Avec le nombre de combats passés de 17 (11 amateurs et 6 professionnels) lors de la phase inaugurale à 20 le 23 décembre dernier avec 11 amateurs et 9 pros, c'est clair que l'enveloppe dégagée par Ismaël Bakayoko a forcément pris des rondeurs lors des quarts. Cela, rien que pour le bonheur des athlètes. En plus de ces garanties financières, il faut souligner l'accompagnement du promoteur avec des séminaires de perfectionnement, une base de données avec le palmarès des athlètes merveilleusement renseignés selon le modèle UFC sans oublier des opportunités avec les médias pour la promotion des athlètes.

Des efforts conjugués qui n'ont pour ultime mission que de propulser les athlètes sortis de l'AML sous les projecteurs dans tous les quatre coins du monde. Et ce challenge, Ismaël Bakayoko et ses équipes se donnent deux ans pour le réussir. « Tous nos athlètes rêvent d’aller combattre aux Etats-Unis, mais tout commence quelque part. On a commencé avec ce championnat, nous sommes en train de les former… Actuellement, ils sont prêts pour la Côte d’Ivoire, ils sont prêts pour la sous-région, il y a encore du travail à faire, l’objectif de ce championnat, c’est de leur donner un peu de temps de jeu », a expliqué le promoteur qui ajoute. « Dans un an ou deux, ils seront prêts à parcourir l’Europe, ils seront prêts à parcourir le monde. Je vous promets qu’on aura ici des Adesanya, des Francis Nganou. On n’a pas besoin d’aller les chercher ailleurs ».

Après la première phase le 21 octobre puis les quarts de finale le 23 décembre, la première édition de l'African MMA League se poursuivra avec les demi-finales prévues au soir de la 34e édition avant la grande finale annoncée en avril 2024. Le grand vainqueur du championnat repartira avec la somme de 1.500.000 FCFA à l'issue de la finale soit 2.400 000 FCFA comme gain cumulé sur toute la compétition et s'envolera pour un séjour d'un mois tous frais payés à Las Vegas aux États-Unis.

Lebéni KOFFI